Paroisse Saint-Amé-des-Trois-Vallées

Seigneur Jésus,
qui a prié pour que tous soient un, nous te prions pour l’unité des chrétiens,
telle que tu la veux, par les moyens que tu veux.
Que ton Esprit nous donne d’éprouver la souffrance de la séparation, de voir notre péché, et d’espérer au-delà de toute espérance,
Amen

QUEL EST LE SENS DE LA FETE DE L’ÉPIPHANIE ?
Antérieure à la fête de Noël, l’Épiphanie, la « manifestation » de Dieu, est célébrée dès le IIe siècle. Certaines Églises fêtent encore ce jour-là la naissance de Jésus. Mais aussi le baptême du Christ et les noces de Cana. En Occident, on commémore l’adoration de Jésus par les mages le dimanche proche du 6 janvier. Cette année, le dimanche 5 janvier.

Par Céline Hoyeau,

Que signifie ce mot ?

Avant d’être la fête de la galette des rois, le mot « épiphanie » a un sens bien plus large. Du grec epiphaneia (manifestation), il désigne les manifestations de Dieu aux hommes (ou « théophanies »). On en trouve déjà un certain nombre dans l’Ancien Testament. Dès la Genèse (18, 1-15), « le Seigneur apparaît » à Abraham sous les traits de trois mystérieux visiteurs. Jacob combat avec l’ange de Dieu durant la nuit avant de recevoir, au matin, sa bénédiction (Gn 32). Moïse connaît deux épiphanies : au buisson ardent (Ex 3), puis sur le mont Sinaï (Ex 32-34), lorsque Dieu lui confie les tables de la Loi. Élie, à son tour, entend Dieu lui parler sur le mont Horeb dans « le murmure d’une brise légère » (1 R 19). Tandis que c’est « du sein de la tempête » qu’il s’adresse à Job (chap. 38). Plusieurs prophètes, eux aussi, ont des visions divines : notamment Isaïe, qui, dans le temple de Jérusalem, voit « le Seigneur qui siégeait sur un trône très élevé » (6, 1-2).
Dès l’Ancien Testament, Dieu veut se révéler aux hommes, mais c’est en Jésus, son Fils, qu’il se donne à voir : non plus par l’intermédiaire d’anges ou de signes, mais en prenant condition humaine. C’est ce que célèbre originellement la fête de l’Épiphanie, qui a vu le jour en Orient au VIe siècle : Dieu se donne à voir à toute l’humanité, représentée par les Mages venus du bout du monde.

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Pour l’exprimer, l’évangéliste Matthieu (2, 1-12), « s’est inspiré de plusieurs textes de l’Ancien Testament qu’il a actualisés » selon le genre littéraire du ¬midrash, explique l’exégète Jesus Asurmendi, directeur du Centre pour l’intelligence de la foi (CIF) : le livre d’Isaïe, notamment, d’après lequel « tous les gens de Saba viendront, apportant l’or et l’encens et proclamant les louanges du Seigneur » (60, 1-6) ; et le livre des Nombres dans lequel un païen, Balaam, prophétise que « de Jacob monte une étoile, d’Israël surgit un sceptre » (24, 17).
Par ailleurs, le titre de « roi des Juifs », par lequel les Mages désignent le nouveau-né, réapparaîtra dans la bouche de Pilate lors du procès de Jésus : « La manifestation de Jésus aux Mages est ainsi le commencement et le germe de la manifestation plénière qui se déploiera dans la mort et la résurrection du Christ », souligne dans une homélie le frère Gabriel, moine de Cîteaux.

► Que célèbre-t-on à l’Épiphanie ?

Aux premiers siècles, les chrétiens célébraient le 6 janvier, date approximative du solstice d’hiver, l’ensemble des premières « manifestations » de la divinité de Jésus : la Nativité, l’adoration des Mages, le baptême dans le Jourdain et les noces de Cana (premier miracle, signe de la puissance de Dieu). Cette fête « synthétique » existe toujours dans l’Église arménienne.
Ailleurs, une dissociation s’est opérée entre le 6 janvier et le 25 décembre, date plus précise du solstice : ainsi, les catholiques fêtent la Nativité le 25 décembre, l’adoration des Mages, le 6 janvier, le baptême du Christ, le dimanche suivant, et les noces de Cana le dimanche qui suit encore. La liturgie occidentale a toutefois conservé la mémoire de l’unité de ces trois événements dans l’antienne des vêpres de l’Épiphanie : « Nous célébrons trois mystères en ce jour, indique-t-elle. Aujourd’hui l’étoile a conduit les Mages vers la crèche ; aujourd’hui l’eau fut changée en vin aux noces de Cana ; aujourd’hui le Christ a été baptisé par Jean dans le Jourdain pour nous sauver, alléluia. »
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« Étonnamment, souligne le dominicain québécois Yvon Pomerleau, l’Occident a retenu le mot “épiphanie” pour l’adoration des Mages, alors que la manifestation de l’origine divine de Jésus est plus évidente lors de son baptême dans le Jourdain, lorsque retentit la voix du Père : “Voici mon fils bien aimé” ». En Occident, l’adoration des Mages a, de fait, pris une ampleur considérable et s’est enrichie de nombreux éléments de folklore au cours des siècles. Si l’Évangile donne très peu de détails sur eux, les apocryphes et la Tradition ont comblé ces silences (lire La Croix du 6 janvier 2018).
Mais en Orient, les Églises insistent toujours sur le baptême de Jésus et la manifestation du Dieu Trinité, lors de l’Épiphanie. Cela explique pourquoi, pendant longtemps, comme le rappelait Olivier Clément dans La Croix du 3 janvier 1998, on a baptisé les catéchumènes à la veille de cette fête.
Encore aujourd’hui, « en Orient, une procession se dirige vers la rivière la plus proche, dont on brise la glace s’il le faut, ou vers la mer, et le prêtre jette une croix que de courageux garçons plongent pour repêcher ! Mais le sens baptismal est perdu : l’eau bénite est bue ou soigneusement gardée pour “la purification de l’âme et du corps, la sanctification de la maison et tout usage bon” ».

► Quel sens a cette fête ?

La tradition chrétienne a déployé pour cet épisode évangélique un grand nombre d’interprétations. Les cycles de fresques consacrées aux Mages à Bologne et à Florence donnent une idée de cette richesse de sens, selon le frère Pomerleau, qui collectionne des centaines de représentations des Mages. « Chaque tableau évoque une dimension du cheminement chrétien, détaille-t-il : l’observation des astres nous parle de la quête de sens ; la cavalcade des Mages du cheminement, de l’engagement dans la vie chrétienne comme suite de Jésus ; la rencontre avec Hérode, des deux modèles de royauté et de la tentation qui menace tout chrétien face au pouvoir. La consultation des sages et des savants souligne l’importance de l’Écriture dans la recherche spirituelle ; l’adoration des Mages, celle de la contemplation. Le retour par bateau indique que la rencontre avec Dieu entraîne un changement de route, une conversion toujours nécessaire… »

L’adoration de Jésus par des mages « venus d’Orient » souligne fondamentalement l’universalité du message du Christ et du salut qu’il apporte. « Quand Matthieu écrit son Évangile, vers la fin du Ier siècle, note le père Jean-Luc Garin (La Croix du 2 janvier 2010), nombreux sont les croyants issus du paganisme à demander le baptême pour devenir disciples du Christ. Les étapes suivies par les Mages semblent résumer la route de la foi de ces nouveaux croyants. »
« Avant-coureurs pour les chercheurs de Dieu de toutes les générations », ils nous invitent, selon lui, à « être nous-mêmes attentifs aux humbles et discrètes épiphanies de Dieu dans notre vie ».
Aujourd’hui, ajoute le père Asurmendi, ce texte est aussi une « confirmation que la foi chrétienne est structurellement ouverte à l’autre » : « Ce sont les bergers, considérés à l’époque comme des voleurs, et les Mages, des étrangers, qui, les premiers, ont accueilli Jésus. Symbole du renversement des valeurs apporté par le Christ. »

Évangile du jour

Jean 1, 35-42

Écouter l'évangile

En ce temps-là, Jean le Baptiste se trouvait avec deux de ses disciples. Posant son regard sur Jésus qui allait et venait, il dit : « Voici l’Agneau de Dieu. » Les deux disciples entendirent ce qu’il disait, et ils suivirent Jésus. Se retournant, Jésus vit qu’ils le suivaient, et leur dit : « Que cherchez-vous ? » Ils lui répondirent : « Rabbi – ce qui veut dire : Maître –, où demeures-tu ? » Il leur dit : « Venez, et vous verrez. » Ils allèrent donc, ils virent où il demeurait, et ils restèrent auprès de lui ce jour-là. C’était vers la dixième heure, (environ quatre heures de l’après-midi).
André, le frère de Simon-Pierre, était l’un des deux disciples qui avaient entendu la parole de Jean et qui avaient suivi Jésus. Il trouve d’abord Simon, son propre frère, et lui dit : « Nous avons trouvé le Messie » – ce qui veut dire : Christ. André amena son frère à Jésus. Jésus posa son regard sur lui et dit : « Tu es Simon, fils de Jean ; tu t’appelleras Kèphas » – ce qui veut dire : Pierre.
Méditation

Frère Benoît Ente

Frère Benoît Ente

Couvent Saint-Thomas-d'Aquin à Lille - Maison du 60

Rien à voir

Écouter la méditation
Où demeures-tu ? Quelle étrange question posent les deux disciples de Jean ! Il ne s'agit pas de déterminer un lieu géographique. La demande renvoie plutôt à la première question que Dieu pose à Adam : Où es-tu ? Jésus retrouve la juste place perdue par le premier homme. La suite du récit réserve une surprise plus grande encore. Les disciples « virent où il demeurait » mais rien n'est dit de ce qu'ils virent ! Nous savons juste qu'ils en ont été marqués au point d'amener chacun leur frère respectif à Jésus. Pourtant, ce qu'ils virent, nous le devinons dans une phrase que Jésus prononce au cours de son dernier repas : « Demeurez dans mon amour ».

Les disciples ont fait l'expérience d'un amour pur, humble et sans jugement, sans violence, sans tentative d'instrumentalisation, sans volonté de domination, dans le plein respect de leur liberté. Un accueil, une présence et une amitié offerte gratuitement, sans contrepartie. Ils ont vu que Jésus demeurait dans l'Amour du Père. Ils ont savouré la douceur et la paix que procure cet amour divin et ils en ont été comblés au point de reconnaître en Jésus le messie et d'en parler à leurs frères. Ainsi, ils sont devenus missionnaires. La mission n'est donc pas d'abord l'affaire de stratégies ou de moyens, elle est le résultat d'une expérience, celle de l'échange d'un regard entre Dieu et l'homme, celui de Jésus sur Pierre ou celui d'un nouveau-né sur nous.