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Décès de M. l'abbé Gérard THOMAS

De la part de Monseigneur Didier BERTHET,

Nous vous annonçons le décès de M. l’abbé Gérard THOMAS survenu le jeudi 18 mai 2023 à la maison de retraite Saint-Jean, à Portieux, le 18 mai 2023, à l'âge de 98 ans .

M. l’abbé Gérard THOMAS est né à Epinal le 10 septembre 1924 à Epinal, rue de Nancy, d’un père cheminot et d’une mère couturière. Il était de Notre-Dame, pas de Saint-Maurice !

Ordonné prêtre le 16 avril 1949, il est nommé vicaire à la paroisse Sainte-Jeanne-d’Arc, paroisse de la Reconstruction de Saint-Dié, au quartier de La Vaxenaire. Dix années de vicariat auprès des abbés Henry Boucher puis Louis Boucher qu’il retrouvera plus tard à Saint-Maurice d’Épinal.
Le 15 avril 1959, Gérard est nommé curé de Domèvre-sur-Durbion et de Bayecourt. Sept années où il assure en même temps l’aumônerie du collège de Thaon.
En 1966, il est nommé au poste, mal défini à son gré, de « curé auxiliaire de Saint-Maurice d’Epinal », poste qui se précisera deux années plus tard en « responsable de la Paroisse de la Vierge ».
La même année, il rejoint la zone Montagne où il assurera pendant plus de dix-huit ans, diverses responsabilités. Curé de Saint-Nabord pendant sept ans, curé de Saulxures-sur-Moselotte de 1975 à 1987, secrétaire de la zone Montagne, doyen de la Moselotte à plusieurs reprises, aumônier de zone de l’ACGH. Il est responsable de l’équipe « action catholique » qui participe à l’animation de chaque pèlerinage diocésain. Lorsque la direction des pèlerinages sera confiée à un laïc, il sera nommé aumônier des pèlerinages diocésains.

Le 9 janvier 1987, il revient à Épinal comme curé de la paroisse Saint-Antoine avec la responsabilité d’aumônier du Mouvement Eucharistique des Jeunes (MEJ). L’année suivante, alors que la paroisse de Saint-Laurent – Dinozé est confiée à sœur Jeanne Françoise Lesbats, il est nommé modérateur de la charge pastorale de cette paroisse. Doyen d’Épinal à plusieurs reprises, il assiste à la venue, voulue par l’évêque, de la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre en l’église Saint-Antoine. En 2001, lors de la création de la paroisse nouvelle Saint-Goëry, il garde la charge des communautés Saint-Antoine et Saint-Laurent.

Gérard se donna à ce service paroissial qu’il assura pendant soixante-neuf ans, soutenu par la présence fidèle et dévouée de sa sœur Marie. Et c’est un peu sous la contrainte - le poids des années était tout de même là - qu’en 2018, il consentit à se retirer avec sa sœur à la Maison Saint-Jean de Portieux. Sa sœur devait le précéder auprès du Seigneur ; il lui restait la présence fraternelle de ses confrères Michel Houot, Paul Thiriet et Jean-Paul Mathieu. C’est là qu’il est décédé ce jour de l’Ascension accompagné par la prière de Jean-Paul, son ancien évêque.

Gérard a laissé un testament spirituel où nous pouvons lire :

J’ai toujours aimé l’Église, j’ai essayé d’obéir à mes évêques successifs.
Pendant la période post-conciliaire, j’ai suivi toute son évolution avec joie, en sachant que toute tradition doit évoluer suivant les temps.
J’ai cru à la responsabilité de tous les chrétiens, à leurs « ministères » dans l’Église en union avec le pape, les évêques.
J’ai donc cru à l’action catholique et j’ai toujours espéré, même quand il n’y avait plus que quelques personnes dans les rencontres, qu’un jour cela changerait et que chacun pourra en équipe, donc en église, faire une « révision de vie » par rapport à l’évangile et à l’église. 
(…)
Je souhaite que l’église diocésaine, par sa fidélité à notre saint père le pape, par obéissance à son Seigneur, se tourne toujours plus vers les plus pauvres, les plus « paumés ».
(…)
Priez pour moi, afin que mon séjour au purgatoire ne soit pas trop long. Depuis le ciel, je vous aiderai tous. 

Nous rendons grâce pour le long et généreux ministère de Gérard le mardi 23 mai à 9 h 30 en l’église Saint-Antoine d’Épinal. Comme il le souhaitait dans son testament, nous prierons pour les vocations sacerdotales et religieuses.

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