Le père François préside la messe de 10h à l’église Ste Anne au cours de laquelle se mêlaient la Parole et des chants tantôt en français tantôt en allemand. Des femmes de l’ACF ont entonné les chants en allemand ! A l’issue de la célébration le père François, notre guide, commence la visite. Il nous donne la chronologie et l’histoire des lieux. L’origine du sanctuaire date du Moyen-âge. La découverte d’une statuette de la Vierge Marie est à l’origine de ce lieu de pèlerinage. Neunkirch (Nouvelle église) qui se trouve dans le Ried (marécages) entre Friesenheim et Witternheim était l’église mère de ces deux villages (Église des champs : Feldkirch). Il nous présente le porche surmonté d’un ange et de l’inscription « Ave Maria » qui est l’accès au sanctuaire, le presbytère, la salle des pèlerins, la chapelle des Saints Auxiliateurs (1879) dédiée à N. D. du Perpétuel Secours où se trouve la statue de la Piéta, l’église Ste Anne (1891), l’esplanade. Nous cheminons le chemin de croix puis passant par le cimetière des pères nous découvrons le chemin de procession qui mène vers la représentation de la grotte de Lourdes en grès rose.

Nous nous rendons au restaurant pour partager le repas. Des souvenirs et des échanges fusent avec le père François, mais le temps nous rappelle que la journée n’est pas terminée !

Nous reprenons le chemin de la visite. Nous marquons une pause devant la chapelle du Berger, souvenir de la toute première chapelle, la pierre où le jeune pâtre aurait découvert la statue, sans doute placée là pour invoquer une protection contre les inondations,  a été conservée et est aujourd’hui scellée dans le mur. Une fresque raconte en six tableaux l’histoire de Neunkirch, notre guide nous fait part des légendes et des tribulations de la statuette qui marquent ce lieu de pèlerinage. Puis nous nous dirigeons vers l’église de Notre-Dame (1455) où a lieu la célébration mariale. Là nous découvrons la petite statuette en ivoire de la Vierge (12,5cm) reposant dans une niche vitrée, elle est amovible pour permettre la dévotion des fidèles lors des fêtes et des processions. A la fin de la célébration mariale notre guide, le père François, nous donne les informations relatives à la nef, au chœur, à l’autel et aux vitraux. C’est ainsi que notre journée se termine !

C’est dans l’émotion que nous quittons ce havre de Paix et de Silence en saluant et remerciant le père François d’avoir été notre Pasteur pour la journée.

Blanche Collet, responsable locale de l'ACF